Por Baltasar Aguilar Fleitas
Les presentaré un cuadro magnífico, muy conocido e icónico: La libertad guiando al pueblo, realizado por el pintor francés Eugène Delacroix en 1830 y que se encuentra en el Museo del Louvre, París.
De entrada es necesario aclarar que esta pintura se refiere a la historia de Francia pero no representa a la Revolución Francesa de 1789 como se cree erróneamente, sino al levantamiento popular producido los días 27, 28 y 29 de julio de 1830, llamadas Las tres jornadas gloriosas, 41 años después de la toma de la Bastilla. El próximo fin de semana se cumplirán 194 años de tal acontecimiento. Este cuadro fue restaurado recientemente y se ha puesto otra vez en exhibición a partir de mayo de este año.
El pintor
El autor de esta obra se llama Eugène Delacroix (1798-1863), pintor francés, discípulo de Théodore Gèricault entre otros. Este dato es importante y lo retomaremos enseguida pero por ahora digamos que Delacroix posó como uno de los náufragos de la extraordinaria obra de Gèricault La balsa de la Medusa, realizada once años antes.
La historia 
A fines de julio de 1830 el pueblo de París se levantó en armas contra el rey Carlos X de Francia. El episodio fue protagonizado por gente de todas las clases sociales pero fundamentalmente fue una revolución burguesa que puso fin a la monarquía  borbónica.
La revuelta se inició el 27 de julio de noche como protesta de jóvenes republicanos contra una serie de ordenanzas del reaccionario Carlos X que restringían libertades ciudadanas. De día se elevaron barricadas (el cuadro de Delacroix del que estamos hablando se conoce también como La Barricada). Para el 29 de julio los revolucionarios se habían adueñado de la ciudad. Como consecuencia se puso fin a la monarquía borbónica, Carlos X fue expulsado del trono y sustituido por Luis Felipe de Orleans, el “Rey burgués”, con lo que la burguesía liberal accedió al poder aunque no se instauró la república.
Luego, en febrero de 1848, otro levantamiento, esta vez popular, obligó al rey Luis Felipe a abdicar y dio paso a la Segunda República Francesa.
El cuadro
El cuadro es una gran obra de arte y lo primero que llama la atención es su disposición piramidal. Esta pirámide humana que pinta Delacroix es similar a la que se observa en La balsa de la Medusa de su maestro y amigo Gèricault.
El vértice lo ocupa la Libertad, alegorizada como una bella mujer con sus pechos desnudos.(1) La libertad y la verdad parecen ser los dos valores representados modernamente en el arte como mujeres desnudas: la verdad porque una verdad oculta total o parcialmente no es verdad, y la libertad no tiene reparos en mostrar sus tetas porque por eso es libertad.(2) 
Esta mujer sostiene en la mano derecha la bandera de Francia, en la izquierda un fusil y porta un gorro frigio, especie de capucha cónica con la punta curvada, universalmente admitido como símbolo de la Libertad. Esta figura femenina erótica y valiente, que luce un vestido con pliegues producidos por su movimiento, se ha convertido en una de las primeras representaciones de la Marianne francesa (Mariana, en español, es la figura alegórica, personificación y símbolo de la República Francesa).
A la izquierda de este personaje central se ve a un niño portando una larga cartuchera y un arma en cada mano: representa al futuro de Francia y es símbolo de la juventud rebelde.
A la derecha de la Libertad se observa a un burgués con su sombrero de copa negro y empuñando un fusil, personaje que se considera un autorretrato de Delacroix; al lado hay un hombre de la clase obrera pobremente vestido y que tiene una espada; frente a la Marianne un hombre herido con chaqueta azul y aspecto de campesino pide clemencia.
Abajo en primer plano y constituyendo la base de la pirámide yacen dos cuerpos de soldados carlistas, el de la izquierda con camisa blanca y con su pubis desnudo. Hay por allí otros personajes, entre ellos un estudiante que se aferra a los adoquines quizá para salvarse o para lanzarlos, que se ve a la izquierda, abajo del hombre de camisa blanca con espada.
Al fondo aparece un cielo nuboso y un paisaje brumoso y humeante producto de la batalla. 
En segundo plano, a la derecha del espectador, vemos a Notre-Dame en una de cuyas torres ya ondea la bandera tricolor revolucionaria.
La escena es iluminada desde la izquierda y el conjunto muestra gran vivacidad, emotividad y movimiento, gracias a la disposición de las figuras y el uso de los colores.
A propósito de este cuadro Delacroix dijo:
«He emprendido un tema moderno, una barricada, y si no he luchado por la patria, al menos pintaré para ella».(3)
Delacroix estuvo del lado de los revolucionarios, pero no participó en la barricada como él mismo lo reconoce, aunque se representó allí.
Según algunos historiadores de arte, este es el primer cuadro político de la pintura moderna. (4,5)
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1. Una “alegoría” es la representación de un concepto abstracto mediante una imagen concreta. La Marianne es la alegoría, el símbolo, de la República Francesa y de sus ideales: libertad, igualdad y  fraternidad que no pueden ser definidos  por una imagen.
2. La verdad representada por una mujer desnuda se puede ver en el artículo de esta serie La verdad está en un pozo: https://www.257.uy/amp/la-verdad-est%C3%A1-en-en-un-pozo
3. No hay que sobrevalorar el “progresismo” de Delacroix. Fue revolucionario en 1830, pero adoptó una postura contrarrevolucionaria en 1848, cuando comienza a emerger la clase obrera. En ese año Karl Marx y Friedrich Engels publicaron el Manifiesto Comunista. Pero no cabe duda que no fue un artista aislado sino un actor políticamente comprometido.
4. El mensaje político de esta obra llega a nuestros días. El 7 de febrero de 2013, el cuadro fue vandalizado por una mujer joven que escribió sobre la pintura: “AE911". Se cree que la leyenda tuvo que ver con los atentados del 11 de setiembre de 2001 en los Estados Unidos.
5. La imagen de la Libertad de este cuadro sirvió de modelo para la creación de la muy conocida Estatua de la Libertad de Nueva York, que fue un regalo de Francia a Estados Unidos para la conmemoración del centenario de la Declaración de Independencia del país americano en 1886.
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La Libertad guiando al pueblo 
Eugène Delacroix
1830
Óleo sobre tela
260 cm x 325 cm
Museo del Louvre. París, Francia.